Echoes of Writers: An Immersive Experience at Grande Hotel Paris

Originaria de Francia, la Belle Époque se desarrolló entre 1871 (final de la guerra franco-prusiana) y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Fue una época de paz y estabilidad, asociada a revoluciones tecnológicas en el transporte y las comunicaciones, como el telégrafo, el teléfono, el cine, la bicicleta, la electricidad y el automóvil. Estas innovaciones contribuyeron a estrechar los vínculos entre las grandes ciudades, fomentaron una cultura urbana de ocio y entretenimiento, y propiciaron un ambiente de paz, prosperidad económica y optimismo. También fue un contexto propicio para el florecimiento de las artes (y el nacimiento de nuevos movimientos como el impresionismo y el art nouveau), la fotografía y el cine.

En Oporto, este período también se asoció con un próspero desarrollo y crecimiento industrial y demográfico, impulsando una importante expansión urbana. A mediados del siglo XIX, zonas anteriormente periféricas comenzaron a albergar fábricas, talleres y barrios obreros. La ciudad presenció la creación de mercados, como el de Bolhão (1837), jardines como el de São Lázaro (1834) y el de Cordoaria (1866), y cementerios como el de Agramonte (1855). La evolución de la ciudad también estuvo marcada por la instalación de sistemas de alumbrado público (1855), abastecimiento de agua potable (1887) y saneamiento.
El desarrollo de las infraestructuras de transporte y tráfico propició la construcción de nuevos puentes entre las orillas del Duero (como el puente de Maria Pia en 1877, diseñado por la Casa Eiffel parisina) y conexiones ferroviarias entre el sur y el norte. El "Americano", un vehículo de transporte público sobre raíles tirado por caballos, apareció en 1872. Y en 1895, el coche eléctrico circuló por primera vez en Oporto y la Península Ibérica. Ese mismo año, se inauguró el Puerto de Leixões en el paseo marítimo, sustituyendo al antiguo puerto fluvial del Duero.
Al mismo tiempo, la vida social, cultural y política de la ciudad también experimenta una gran vitalidad.

Conocido por alojar a numerosos extranjeros, especialmente españoles y franceses, el hotel "París" destaca por haber hospedado a figuras ilustres de la escena cultural portuguesa. Entre ellos se encuentra el novelista Eça de Queiroz en 1866, en las semanas previas a su boda. Asimismo, el poeta portugués más popular de finales del siglo XIX, Guerra Junqueiro, se alojó aquí en 1885, el mismo año en que uno de los artistas visuales más prominentes de la Belle Époque portuguesa, Rafael Bordalo Pinheiro, eligió el hotel para su estancia en la ciudad. Sin embargo, la presencia del escritor Camilo Castelo Branco es la que más sobresale, particularmente en la habitación 017.

Los jardines del Palacio de Cristal, inaugurados en 1865, son uno de los espacios más encantadores de Oporto, conservando muchos de los rasgos distintivos de la Belle Époque y su inspiración romántica. Grandiosos y extensos (ocho hectáreas), están repletos de diversas y exóticas especies de plantas y árboles, que sirven de escenario para el paseo de majestuosos pavos reales. El jardín, diseñado por el arquitecto paisajista Émille David, sigue el estilo romántico de la época, con grutas, lagos, evocaciones de ruinas y senderos sinuosos que rodean el majestuoso Palacio de Cristal, una estructura de hierro y cristal inspirada en el Crystal Palace de Londres, que albergó numerosas exposiciones importantes. Demolido en 1951, el Palacio fue reemplazado por el Rosa Mota Arena, un pabellón deportivo que ahora es un recinto multiusos y, con su arquitectura moderna, se ha convertido en uno de los emblemas de la ciudad. Subir a su cúpula ofrece una excepcional vista de 360° de Oporto y del estuario y la desembocadura del río Duero. En la Avenida das Tílias, lugar de encuentro de numerosas iniciativas culturales, se encuentra la biblioteca municipal y una capilla del siglo XIX construida en memoria del rey italiano Carlos Alberto, que se exilió en Oporto y murió aquí en 1849.

En pleno centro de la ciudad, deléitese con la visita a la estación de tren de S. Bento, considerada una de las diez más bellas del mundo. Lugar de partida y llegada, de encuentros y también de despedidas, fue diseñada a principios del siglo XX por el renombrado arquitecto oporto Marques da Silva, con una clara influencia francesa, fruto de su formación parisina. Antes de la estación, el lugar albergó el monasterio femenino más importante de la ciudad desde principios del siglo XVI: el monasterio de S. Bento de Avé Maria. Una curiosa leyenda afirma que, al amanecer, se puede oír el llanto del fantasma de su última monja, fallecida en 1892, desconsolada por la destrucción del edificio. El tren llegó aquí en 1896, pero en instalaciones temporales debido a que el fallecimiento de la última monja retrasó la demolición del monasterio para dar paso a la estación, que no se inauguró hasta 1916. El atrio de más de 500 m² cuenta con 20.000 azulejos azules y blancos de Jorge Colaço, dominados por temas de la historia portuguesa, así como escenas tradicionales del norte del país. El friso superior policromado representa la historia de la evolución del transporte.

¡Este es el corazón de la ciudad! Desde 1916, muchas de las principales instituciones de Oporto se han ubicado aquí, incluyendo el Ayuntamiento, el Banco de Portugal, oficinas de periódicos y establecimientos bancarios y de seguros. Desde entonces, escenario de grandes eventos, la Avenida dos Aliados respondió al deseo de una gran plaza central que reflejara el tamaño y el dinamismo que la ciudad había conocido desde mediados del siglo XIX. Pero fue solo a principios del siglo siguiente que esta avenida se completó. Tras la entrada de Portugal en la Primera Guerra Mundial (1914-18), se le dio el nombre de Avenida das Nações Aliadas (posteriormente Avenida dos Aliados), en homenaje al esfuerzo nacional en el conflicto, junto a los Aliados. Diseñada por arquitectos municipales, con la colaboración de Barry Parker, este urbanista inglés concibió la idea de coronar la avenida con el nuevo edificio del Ayuntamiento, construido en 1920, pero terminado 37 años después. Los edificios de la Avenida forman un conjunto armonioso y homogéneo, impuesto por la Municipalidad, que obligó a los arquitectos a diseñar las fachadas con inspiración clásica, dándole al lugar una imagen aparentemente más antigua y monumental.

Aunque abrió sus puertas con retraso tras la Primera Guerra Mundial, el 2 de diciembre de 1922, el Majestic es, con su ambiente acogedor, su servicio esmerado, su exquisita decoración y la calidad de sus muebles y materiales de construcción, uno de los espacios más emblemáticos de la Belle Époque de Oporto. Construido durante un período de profunda crisis económica en Portugal, evoca los felices años veinte, siendo inseparable del contexto social y los movimientos artísticos y culturales que Oporto y Europa habían experimentado en las décadas anteriores y de la nueva era que emergía. El gran impacto que tuvo en la ciudad en su momento, la prominencia que adquirió entre su élite social y la atención que despertó en los medios de comunicación, que lo compararon con los mejores cafés de Londres o París, no terminaron en aquellos primeros tiempos. Desde entonces, y a lo largo de los últimos cien años, el café se ha convertido en uno de los comedores más emblemáticos de la ciudad. Un lugar de encuentro para artistas, intelectuales, científicos, políticos y, por supuesto, para muchos forasteros que, al llegar a la ciudad, deciden sumergirse en la época fantástica de la "Belle Époque" a través del Majestic.

Considerada una de las tres librerías más bellas del mundo, "Lello" es, con su estilo neogótico, tan evocador del Romanticismo, una catedral del conocimiento. Y al igual que las catedrales góticas medievales, incluso presume de una enorme vidriera en el tejado, que aporta luz y color al interior, iluminando el espacio y el espíritu. Inaugurada el 13 de enero de 1906, diseñada por el ingeniero Xavier Esteves, la Librería Lello también refleja la Belle Époque con su énfasis en la modernidad, evidente en las barandillas visibles en el suelo, por donde los carros transportaban los libros desde el almacén, y especialmente en su icónica escalera central, pintada de rojo, que casi todos imaginan de madera, pero que en realidad fue construida con el material entonces innovador: el cemento. De hecho, ¡estamos ante uno de los primeros edificios de hormigón de Portugal!
Aunque abrió sus puertas en 1916, "Lello" es la sucesora de una librería anterior, "Chardron", fundada en 1869 y que, a principios del siglo XIX, publicó a algunos de los escritores portugueses más famosos de la época, como Camilo Castelo Branco y Eça de Queiroz. Curiosamente, su propietario, el francés Ernesto Chardron, fue uno de los socios fundadores del Grand Hotel Paris en 1877.

Por su función, centralidad y monumentalidad, Bolhão es uno de los espacios más populares e icónicos de la ciudad. El constante bullicio de la gente, los aromas de una amplia variedad de productos frescos y la auténtica cultura local de los vendedores hacen de este espacio algo único. Construido en 1839 para responder al fuerte crecimiento demográfico de la ciudad y a la creciente preocupación por la salud, ha experimentado sucesivas ampliaciones. Cabe destacar la profunda renovación arquitectónica llevada a cabo por António Correia da Silva en 1916, utilizando materiales de construcción entonces innovadores (como el hormigón), dando como resultado el espacioso y emblemático edificio que vemos hoy. Más recientemente, se sometió a un notable y galardonado proyecto de regeneración a cargo del arquitecto Nuno Valentim, quien conservó los materiales y motivos decorativos originales, incluyendo azulejos y estructuras metálicas. El origen de su nombre, Bolhão, también es curioso, ya que se debe a las grandes burbujas de agua que, antes de la construcción del mercado, se formaban en la superficie de estos terrenos, que presentaban características pantanosas.

Construido como residencia aristocrática a finales del siglo XVIII, el palacio que hoy alberga el Museo Nacional Sores dos Reis (cuyas colecciones y exposición a largo plazo incluyen a todos los grandes pintores y escultores portugueses de la Belle Époque) fue adquirido en 1861 por el rey Pedro V, quien lo convirtió en residencia oficial de la familia real durante sus visitas a Oporto. Más tarde, en 1894, y dado el creciente entusiasmo en la ciudad y el país por estos vehículos rápidos, modernos y elitistas que eran… las bicicletas, el rey Carlos, un reconocido aficionado al deporte, autorizó la construcción de una "pista ciclista" en el patio trasero de su palacio. Así nació el velódromo, que lleva el nombre de la reina consorte Amelia (Amélie d'Orléans), y que hoy es un interesante espacio al aire libre para visitar parte de la colección del Museo Nacional Soares dos Reis, es decir, objetos de piedra relacionados con la historia de la ciudad, resultantes de las demoliciones en los siglos XIX y XX de antiguos conventos, capillas, fuentes y murallas.