Echoes of Writers: An Immersive Experience at Grande Hotel Paris

Surgida em França, a Belle Époque desenvolve-se entre 1871 (final da Guerra Franco-Prussiana) e a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914. Uma época de paz e estabilidade, associada às revoluções tecnológicas dos transportes e comunicações, como o telégrafo, telefone, cinema, bicicleta, eletricidade ou o automóvel. Tais inovações contribuíram para uma maior aproximação das principais cidades, incentivaram uma cultura urbana de lazer e divertimento e promoveram um ambiente de paz, prosperidade económica e otimismo. Foi também um contexto propício ao florescimento das artes (e ao nascimento de novas correntes como o Impressionismo ou a Art Nouveau), da fotografia e do cinema.

Também no Porto este período fica associado a um próspero desenvolvimento e a um crescimento industrial e demográfico que potenciaram uma grande expansão urbana. Em meados do século XIX zonas até aí periféricas começam a acolher fábricas, oficinas e bairros operários. A cidade assiste à criação de mercados, como o do Bolhão (1837), jardins como São Lázaro (1834) ou Cordoaria (1866), ou cemitérios como o de Agramonte (1855).  A evolução da cidade é também marcada pela instalação de sistemas de iluminação pública (1855), de abastecimento de água ao domicílio (1887) e de saneamento.
O desenvolvimento dos transportes e das infraestruturas de circulação levam à construção de novas pontes entre as margens do Douro (como a de Maria Pia, em 1877, concebida pela parisiense Casa Eiffel) e a ligações ferroviárias entre sul e norte. O “americano”, veículo de transporte público de tração animal sobre carris, aparece em 1872. E em 1895 é já o carro elétrico que circula pela primeira vez no Porto e na Península Ibérica. Nesse mesmo ano é aberto, na frente marítima, o Porto de Leixões, substituindo o velho porto fluvial do Douro.
Paralelamente também a vida social, cultural e política da cidade conhecem grande vitalidade.

Acedendo por uma imponente escadaria em mármore, o hóspede do “Paris” é acolhido num espaço amplo. Aqui, no passado, encontrava-se também o bar onde, não raras vezes desde 1880, se tocava piano. Na contígua sala de leitura disponibilizavam-se diariamente aos hóspedes jornais em várias línguas. Da receção acedia-se também a outros relevantes espaços, como o restaurante, jardim, três salões de jogos muito bem decorados, e um salão de cabeleireiro e de barbear. Nos dias de hoje o bar permanece nesta área e o velho piano é uma importante memória dos tempos da Belle Epoque no “Paris”. Por aqui, e noutros espaços do hotel, encontrará também alguns “recantos de memórias” cujas vitrines preservam antigos objetos do museu, incluindo importantes novidades tecnológicas desse tempo, de que são exemplo o equipamento telefónico e de telefonia. 
 

Qualificado edifício da segunda metade do século XIX, o Grande Hotel de Paris apresenta na sua arquitetura, materiais de construção e motivos decorativos, muitas das principais características das residências do Porto dessa época. Imóvel de dimensões consideráveis, com vários pisos e tendo conhecido diversa ampliações, apresenta por isso um significativo e funcional conjunto de escadas, até porque o elevador só foi introduzido em 1966. A existência destas extensas escadas está na origem da utilização de claraboia, estratégia arquitetónica tradicional e identitária do Porto, que assegura a iluminação natural da caixa de escadas, e se converteu num elemento omnipresente na imagem da cidade.

Conhecido por nele se instalarem muitos estrangeiros, sobretudo espanhóis e franceses, o “Paris” destacar-se-á por nele se terem alojado famosos nomes do panorama cultural português. Caso do romancista Eça de Queiroz em 1866, nas semanas anteriores ao seu casamento. Bem assim como o mais popular poeta português do final de Oitocentos, Guerra Junqueiro, aqui hospedado em 1885, ano em que também um dos mais destacados artistas plásticos da Belle Epoque em Portugal, Rafael Bordalo Pinheiro, escolheu o hotel para uma estadia na cidade. É, contudo, a presença do escritor Camilo Castelo Branco a que mais se destaca e de um modo especial no quarto 17. Foi aqui que, em 1848, o então jovem boémio se instalou (era ainda a “Hospedaria Francesa”) e nele passava muito tempo a escrever, nomeadamente para o jornal que então se imprimia no rés-do-chão. Ao “Paris” voltaria, já como o mais popular e consagrado escritor ultrarromântico português, deixando na sua obra diversas menções ao hotel, incluindo referências a períodos de convalescença devidamente acompanhados pela cozinheira Gertrudes. Camilo apaixonar-se-á por uma jovem poetisa que vivia na contígua rua do Almada. Ana Plácido será, todavia, obrigada pela família a casar com um enriquecido comerciante, 24 anos mais velho do que ela. A relação adúltera com o escritor vai levá-los à prisão por um ano (1860), saindo ilibados no julgamento. Na cela Camilo escreverá o seu mais famoso romance: “Amor de Perdição”. Em 1888, mais velho e doente, é neste quarto nº 17 que Camilo recebe o famoso médico Ricardo Jorge. A cegueira que se vinha manifestando, e que o conduzirá ao suicídio em 1890, é no entanto irreversível.
 

Um ano após a inauguração do “Paris” é inaugurado, em 1878, o seu restaurante, que se caracterizará pela qualidade do serviço e por assegurar um serviço “à lista” com refeições variadas todos os dias. Amplo e luxuoso, ao qual se acede através de porta envidraçada, com grandes janelas voltadas para os jardins, é hoje o espaço do serviço de pequeno-almoço. Palco de  concorridos jantares-concerto a partir de 1881, que se prolongam pela noite dentro, o restaurante ficará também afamado pela iluminação dos jardins e, entre 1888 e 1907, pelos banquetes dirigidos por Joseph Aufrère, então sócio do hotel. Privilegiado para os mais diferentes tipos de encontro, o restaurante do “Paris” servirá também para importantes acontecimentos culturais e políticos, como um jantar do Partido Republicano que incluiu uma destacada intervenção do poeta Guerra Junqueiro, escassos cinco meses antes da revolução que conduziu à implantação da República em 1910. Famoso em meados do século XX pelos seus acepipes que circulavam entre as mesas antes da refeição, num carrinho de dois andares, o restaurante do hotel tornou-se uma referência na cidade.

O jardim do hotel é um surpreendente espaço, aprazível e acolhedor, afastado do bulício apesar da sua localização no coração da cidade. Organizado em volta de um pequeno lago, este possui a curiosidade da sua água corrente ser conduzida desde as distantes nascentes de Arca d’Água, através de um aqueduto subterrâneo datado dos inícios do século XVII .
Palco em 1879 de um primeiro sarau de música, num ambiente noturno iluminado, os jardins do “Paris” receberiam outras iniciativas artísticas e, enquanto extensão do restaurante, voltariam a iluminar-se a partir de 1881 para acolher jantares-concerto.
 

Os jardins do Palácio de Cristal, inaugurados em 1865, são um dos mais aprazíveis espaços do Porto e onde muitas das características da Belle Époque e da inspiração romântica se mantêm. Grandiosos e extensos (com oito hectares), encontram-se repletos de diversas e exóticas espécies de plantas e árvores, servindo de palco a majestosos passeios de belos pavões. O jardim, projetado pelo arquiteto paisagista Émille David, segue o estilo romântico da época, com grutas, lagos, evocação de ruínas e sinuosos caminhos, envolvendo o majestoso Palácio de Cristal, construção em ferro e vidro inspirado no Crystal Palace de Londres, que acolheu inúmeras e relevantes exposições. Demolido em 1951, o Palácio foi substituído pelo Arena Rosa Mota, um pavilhão desportivo que, hoje, é um espaço multiusos e que, na sua arquitetura moderna, se tornou num dos ex-libris da cidade. A subida à sua cúpula proporciona uma rara visão 360º do Porto e do estuário e foz do rio Douro. Na Avenida das Tílias, utilizada em muitas iniciativas culturais, encontra o visitante a biblioteca municipal e uma capela oitocentista erguida à memória do rei italiano Carlos Alberto que se exilou no Porto e aqui faleceu em 1849.
 

Bem no centro da cidade, deleite-se a visitar a estação ferroviária de S. Bento, considerada uma das dez mais belas do mundo. Local de partida e chegada, de encontros e também de desencontros, foi projetada no início do século XX pelo afamado arquiteto portuense Marques da Silva, com clara influência francesa, fruto da formação obtida em Paris. Antes da estação o local acolhera desde o início do século XVI o mais importante mosteiro feminino da cidade: o de S. Bento de Avé Maria. Uma curiosa lenda assegura que, de madrugada, se ouve o choro do fantasma da sua última freira, que morreu em 1892, desgostosa pela destruição do imóvel. O comboio chegou a este local em 1896, mas em instalações provisórias pois a tardia morte da última freira atrasara a demolição do mosteiro para dar lugar à estação, apenas inaugurada em 1916. Nos mais de 500 m2 do seu átrio destacam-se os 20 mil azulejos azuis e brancos da autoria de Jorge Colaço, dominados por temas da História de Portugal, mas também cenas tradicionais do norte do país. No friso superior, policromado, observa-se a história da evolução dos transportes.

Este é o coração da cidade! Desde 1916 aqui se instalaram muitas das principais instituições do Porto, incluindo a Câmara Municipal, o Banco de Portugal, sedes de jornais e estabelecimentos da banca e seguros. Palco desde então de grandes acontecimentos, a Avenida dos Aliados veio responder ao desejo de uma grande praça central que refletisse a dimensão e dinâmica que a cidade conhecia desde meados do século XIX. Mas foi já no início do século seguinte que se concretizou esta avenida que, na sequência da entrada de Portugal na I Guerra Mundial (1914/18), foi batizada como Avenida das Nações Aliadas (mais tarde Avenida dos Aliados) homenageando o esforço nacional no conflito, em conjunto com os aliados. Concebida por arquitetos municipais, com parecer de Barry Parker, deve-se a este urbanista inglês a ideia de rematar a avenida, no topo, com o novo edifício dos Paços do Concelho, construído desde 1920 mas só concluído 37 anos depois. Os edifícios da Avenida constituem um todo harmonioso e homogéneo, imposto pela Autarquia que obrigou os arquitetos a um desenho das fachadas de inspiração clássica, conferindo ao local uma imagem e monumentalidade aparentemente mais antigas.

Embora tardio, inaugurado já depois da 1ª Guerra Mundial, em 2 de dezembro de 1922,  o “Majestic” é, no seu ambiente cuidado, no serviço esmerado, na decoração exímia e na qualidade do seu mobiliário e materiais construtivos, um dos mais emblemáticos espaços “Belle Époque” do Porto. Construído durante um período de profunda crise económica em Portugal, nem por isso ele deixa de evocar também os “Loucos Anos 20”, sendo indissociável do contexto social e das correntes artísticas e culturais que o Porto e a Europa haviam conhecido nas décadas anteriores e dos novos tempos que então emergiam. O grande impacto que então suscitou na cidade, o protagonismo que assume entre a sua elite social e o destaque que mereceu na comunicação social, que o comparavam aos melhores cafés então existentes em Londres ou Paris, não se quedariam, no entanto, por esses primeiros tempos. Desde então, e ao longo destes cem anos, o café tornar-se-ia numa das mais identitárias salas de visita da urbe. Local de encontro de artistas, intelectuais, cientistas, políticos e, claro, dos muitos forasteiros que, quando chegam à cidade, fazem questão de mergulhar na fantasiosa época da “Belle Époque” através do Majestic.

Considerada uma das três mais belas livrarias do mundo, a “Lello” é, no seu estilo revivalista neogótico, tão ao gosto do romantismo, uma catedral do saber. E como nas catedrais medievais góticas, não lhe falta sequer, na cobertura, um enorme vitral que dá luz e cor ao interior da livraria, iluminando o espaço e o espírito. Inaugurada a 13 de janeiro de 1906, com projeto do engenheiro Xavier Esteves, a Livraria Lello reflete também a Belle Époque apostando na modernidade, evidente  nos carris visíveis no pavimento, onde circulavam carrinhos transportando os livros desde o armazém, e muito especialmente na sua icónica escadaria central, pintada de vermelho, que quase todos imaginam ser de madeira mas, na realidade, contruída nesse, então, material inovador que era o… cimento. Estamos, de resto, perante uma das primeiras construções em betão em Portugal!
Embora inaugurada em 1916, a “Lello” é sucessora de uma anterior livraria – a “Chardron” – fundada em 1869 e que era, na transição do século XIX para o XX, a editora de alguns dos mais famosos escritores portugueses de então, como Camilo Castelo Branco e Eça de Queiroz. O proprietário, o francês Ernestro Chardron foi, curiosamente, em 1877, um dos sócios fundadores do Grande Hotel Paris.

Pela sua função, centralidade e monumentalidade, o Bolhão é um dos mais populares e identitários espaços da cidade. O permanente movimento de gente, os cheiros dos mais diversos produtos frescos, e o castiço linguajar dos vendedores fazem deste espaço um lugar único. Construído em 1839 para dar resposta ao acentuado crescimento demográfico e às crescentes preocupações sanitárias na cidade, foi alvo de sucessivas ampliações. Destaca-se a profunda requalificação arquitetónica da autoria de António Correia da Silva em 1916, com recurso a materiais de construção então inovadores (como o betão), dando origem ao amplo e icónico edifício dos nossos dias. Mais recentemente foi objeto de uma notável intervenção de regeneração, diversas vezes premiada, da autoria do arquiteto Nuno Valentim, que respeitou os materiais e motivos decorativos originais, incluindo azulejos e estruturas metálicas. Curiosa é também a origem do seu nome – Bolhão – que  resultou das grandes bolhas de água que, antes da construção do mercado, se formavam à superfície destes terrenos que apresentavam características pantanosas.

Edificado como residência aristocrática no final do século XVIII, o palácio que hoje abriga o Museu Nacional Sores dos Reis (cujas coleções e exposição de longa duração incluem todos os grandes nomes de pintores e escultores portugueses do período da “Belle Époque”) foi adquirido em 1861 pelo rei D. Pedro V que o transformou na residência oficial da família real nas suas deslocações ao Porto. Mais tarde, em 1894, e face ao entusiasmo que se vinha registando na cidade e no país em torno desses velozes veículos, modernos e elitistas que eram… as bicicletas, o monarca D. Carlos – ele próprio um conhecido entusiasta da prática desportiva - autorizou a construção nas traseiras e quintais do seu Paço de uma “pista de velocipedistas”. Nascia assim o velódromo, batizado com o nome da rainha consorte Amélia (Amélie d’Orléans) que é hoje um interessante espaço de visita, ao ar livre, de parte da coleção do Museu Nacional Soares dos Reis, nomeadamente objetos em pedra relacionados com a história da cidade, resultantes de demolições no século XIX e XX de antigos conventos, capelas, fontes e muralhas.