Circuito Turístico

Conhecido por nele se instalarem muitos estrangeiros, sobretudo espanhóis e franceses, o “Paris” deatacar-se-á por nele se terem alojado famosos nomes do panorama cultural português. Caso do romancista Eça de Queiroz em 1866, nas semanas anteriores ao seu casamento. Bem assim como o mais popular poeta português do final de Oitocentos, Guerra Junqueiro, aqui hospedado em 1885, ano em que também um dos mais destacados artistas plásticos da Belle Epoque em Portugal, Rafael Bordalo Pinheiro, escolheu o hotel para uma estadia na cidade. É, contudo, a presença do escritor Camilo Castelo Branco a que mais se destaca e de um modo especial no quarto 17. Foi aqui que, em 1848, o então jovem boémio se instalou (era ainda a “Hospedaria Francesa”) e nele passava muito tempo a escrever, nomeadamente para o jornal que então se imprimia no rés-do-chão. Ao “Paris” voltaria, já como o mais popular e consagrado escritor ultrarromântico português, deixando na sua obra diversas menções ao hotel, incluindo referências a períodos de convalescença devidamente acompanhados pela cozinheira Gertrudes. Camilo apaixonar-se-á por uma jovem poetisa que vivia na contígua rua do Almada. Ana Plácido será, todavia, obrigada pela família a casar com um enriquecido comerciante, 24 anos mais velho do que ela. A relação adúltera com o escritor vai levá-los à prisão por um ano (1860), saindo ilibados no julgamento. Na cela Camilo escreverá o seu mais famoso romance: “Amor de Perdição”. Em 1888, mais velho e doente, é neste quarto nº 17 que Camilo recebe o famoso médico Ricardo Jorge. A cegueira que se vinha manifestando, e que o conduzirá ao suicídio em 1890, é no entanto irreversível.
 

Acedendo por uma imponente escadaria em mármore, o hóspede do “Paris” é acolhido num espaço amplo. Aqui, no passado, encontrava-se também o bar onde, não raras vezes desde 1880, se tocava piano. Na contígua sala de leitura disponibilizavam-se diariamente aos hóspedes jornais em várias línguas. Da receção acedia-se também a outros relevantes espaços, como o restaurante, jardim, três salões de jogos muito bem decorados, e um salão de cabeleireiro e de barbear. Nos dias de hoje o bar permanece nesta área e o velho piano é uma importante memória dos tempos da Belle Epoque no “Paris”. Por aqui, e noutros espaços do hotel, encontrará também alguns “recantos de memórias” cujas vitrines preservam antigos objetos do museu, incluindo importantes novidades tecnológicas desse tempo, de que são exemplo o equipamento telefónico e de telefonia. 
 

Um ano após a inauguração do “Paris” é inaugurado, em 1878, o seu restaurante, que se caracterizará pela qualidade do serviço e por assegurar um serviço “à lista” com refeições variadas todos os dias. Amplo e luxuoso, ao qual se acede através de porta envidraçada, com grandes janelas voltadas para os jardins, é hoje o espaço do serviço de pequeno-almoço. Palco de  concorridos jantares-concerto a partir de 1881, que se prolongam pela noite dentro, o restaurante ficará também afamado pela iluminação dos jardins e, entre 1888 e 1907, pelos banquetes dirigidos por Joseph Aufrère, então sócio do hotel. Privilegiado para os mais diferentes tipos de encontro, o restaurante do “Paris” servirá também para importantes acontecimentos culturais e políticos, como um jantar do Partido Republicano que incluiu uma destacada intervenção do poeta Guerra Junqueiro, escassos cinco meses antes da revolução que conduziu à implantação da República em 1910. Famoso em meados do século XX pelos seus acepipes que circulavam entre as mesas antes da refeição, num carrinho de dois andares, o restaurante do hotel tornou-se uma referência na cidade.

O jardim do hotel é um surpreendente espaço, aprazível e acolhedor, afastado do bulício apesar da sua localização no coração da cidade. Organizado em volta de um pequeno lago, este possui a curiosidade da sua água corrente ser conduzida desde as distantes nascentes de Arca d’Água, através de um aqueduto subterrâneo datado dos inícios do século XVII .
Palco em 1879 de um primeiro sarau de música, num ambiente noturno iluminado, os jardins do “Paris” receberiam outras iniciativas artísticas e, enquanto extensão do restaurante, voltariam a iluminar-se a partir de 1881 para acolher jantares-concerto.
 

As recentes remodelações do “Paris”, procurando devolver o seu original ambiente Belle Epoque, preservaram o espaço da antiga cabine telefónica. Destacada inovação tecnológica, o primeiro telefone tocou neste hotel no ano de 1900. O mesmo da morte do mais famoso romancista português do século XIX, Eça de Queirós, em Paris, onde era cônsul. O seu último romance, “A Cidade e as Serras”, é uma excelente reflexão sobre a relação do mundo tradicional com a modernidade e as profundas inovações tecnológicas da Belle Epoque. Possuindo uma forte ligação à cidade, onde passara parte da infância e estudara, Eça hospedou-se em 1885-86 no “Paris”, nos dias anteriores ao seu casamento com Emília de Castro, em fevereiro de 1886, cujo palacete de família se localizava a cerca de um quilómetro de distância. Nessa altura ainda não havia telefone, pelo que o noivo enviava à sua amada bilhetes através de mensageiro do Grande Hotel Paris.
 

Qualificado edifício da segunda metade do século XIX, o Grande Hotel de Paris apresenta na sua arquitetura, materiais de construção e motivos decorativos, muitas das principais características das residências do Porto dessa época. Imóvel de dimensões consideráveis, com vários pisos e tendo conhecido diversa ampliações, apresenta por isso um significativo e funcional conjunto de escadas, até porque o elevador só foi introduzido em 1966. A existência destas extensas escadas está na origem da utilização de claraboia, estratégia arquitetónica tradicional e identitária do Porto, que assegura a iluminação natural da caixa de escadas, e se converteu num elemento omnipresente na imagem da cidade.